エコノ＆ネット：未来を読む

少し前からKindle 2がアマゾンで売り切れ状態のままになっていて、Kindle 3の発売が近いんじゃないかと噂になっていたが、今日正式にKindle 3が発表になった。発売日は8月27日。

3G+Wi-fi版が189ドル、Wi-fiオンリー版が139ドルで、いずれもNookより10ドル安い。ディスプレーのサイズは今までどおり6インチだが、全体的に一回り小さく、薄くなり、15パーセント軽くなった。さらに、スクリーンのコントラストが50%改善されたのと、ページをめくる速さが20%速くなり、メモリーが2GBから4GBへ増え、ワイヤレスを切った状態で4週間までバッテリーが保つようになった（今までは2週間）というのが主な改善点。

Wi-fiオンリーの廉価版が出たのとバッテリーの保ちがよくなったのはいいけど、あいかわらずePub形式は読めないし、バッテリーを自分で変えられないという不便さは改善されないまま。今年中に出るという噂の、Nook 2に期待するしかなさそうだ。

7月1日から全米のスターバックス店舗でWi-Fiが無料になるというニュース。マクドナルドが去年12月に全米のほぼすべての店舗でWi-Fiを無料化して客を取られたことへの対抗策らしい。去年あたりに、ベイエリアのコーヒーショップで、コーヒー一杯で無料Wi-Fiを使って長居する客が席を占領して売上が落ちてしまったために、制限時間を設けたりコンセントを使えなくしたりする店が増えている、というニュースを見たんだけど、はたしてスタバにとってプラスになるかどうか。単にWi-Fiが無料になるだけでなく、有料のWSJ.com（ウォール・ストリート・ジャーナル）がタダで見られるとか、iTunesで無料でいくつか曲がダウンロードできるとか、オマケもあるらしい。

 

iPadの発売で、電子ブックリーダーのアマゾンKindle、Barnes & NobleのNookの巻き返しが激しくなってきた。今年の夏にもカラー画面のKindleが出るんじゃないかと言われてたけど、NookのWi-Fiオンリー版が新しく149ドルで出て、従来の3G（携帯電波）+Wi-Fi版が259ドルから199ドルに値下げしたら、アマゾンもKindleを259ドルから189ドルに下げて対抗した。本気の殴り合いを見ているようでハラハラする。

 

オンライン書籍販売ではアマゾンの一人勝ちになったけど、電子ブックリーダーで成功することがB&Nの逆転の最後のチャンスだからどちらも必死だ。Nookは去年の11月、クリスマス商戦にぶつけて登場して、B&Nのリアル店舗でも売っていたことや、Kindleより操作性がいいということで、たしかクリスマス期間中はKindleよりNookの方が売上が多かったというような記事をどこかで読んだことがある（記憶は曖昧だけど）。

個人的な意見では、電子ブックリーダーは本をダウンロードするときだけネットにつながっていればいいので、Wi-FiオンリーのNookには非常に興味津々。日本語の本が読めるようになるまでKindleを待つ予定だったけど、たとえばWi-Fiオンリーで機能をそぎ落としたKindleが100ドル以下で出たら、日本語対応を待たずに飛びついてしまうだろうな。

Google Voiceはあくまでも一つの番号にかかってきた通話を複数の電話機で受けるものであって、パソコン上ではそのまま受けることができない。これができるようになればSkypeIn番号も必要なくなるので、何か方法はないかとネットで調べたらGizmo5を使えばいいことがわかった。

 

Gizmo5はSkypeに似たソフトで、Gizmo5同士の通話はフリー。まずソフトをダウンロードしてインストールし、サインアップすればアカウント が作られる。Webサイトでログインし、「Account Overview」の中の「Sip Number」という電話番号のようなもの（ただしGoogle Voiceと違って普通の電話からはこの番号に掛けることができない）をGoogle Voiceで転送先番号として登録（Phone Typeで「Gizmo」を選ぶ）しアクティベートしたらGizmoでGoogle Voiceにかかってきた電話を受けることができるようになる。

 

ただしGizmo5のソフトはバグが多く不安定なため、Google TalkというGoogleのチャットソフト（音声チャットもできる）をインストールし、Gizmoの設定画面で「Forwarding All Calls」にチェックを入れ、 Google TalkのIDを右に入力し、Google Talkで受けられるようにしたほうがいい。いずれはGoogle Voiceから直接Google Talkに転送することもできるようになる（あるいは一つのサービスに統合される）はずだが当面はGizmoを間に挟まないといけない。Gizmoから Google Talkに転送するように設定した後はGizmoのソフトは立ち上げておく必要はない。Google TalkはGmailの新着メール通知機能も付いているので、Google Notifierも必要なくなる。

アメリカ在住のSkypeユーザーに朗報。Skypeアカウントを持っていて、Skypeクレジットを購入するか月額プランにサインアップしていれば、PCを通さずに普通の電話から長距離電話や国際電話がかけられるSkype To Goというサービスが始まった。ただし今のところ発信可能なのはアメリカの他、イギリス・オーストラリアなど11カ国に限られているので日本からは発信できない。

 

通話料金はパソコンからSkypeOutでかけるのと同じで、たとえば日本へは1分間 2.6セント（携帯へは 17.7セント）。Pincityよりも安い。Pincityがつぶれてしまう前に残高を使い切っておかないと。

 

最初にSkype To Go番号を取得（無料）しなければいけないんだけど、今のところ何度やってもPINの登録のところでエラーになってしまう。そのうちできるようになるんだろう。これが使えるようになったらSkypeアダプターなんてもう必要なくなるし、Skype同士の通話なんて全然使っていないのでパソコンにSkypeをインストールする必要さえなくなる。

 

ついでに、SkypeOutで電話を掛けたときに普通は相手先のcaller IDに「0001234」みたいな意味不明の数字が表示されるんだけど、これもSkypeのホームページでログインしてcaller IDを設定（自分の携帯番号）すれば携帯宛にテキストメッセージでコードが送られてきて、そのコードをウェブで入力すれば、次回からSkypeOutで電話したときに自分の携帯番号が通話先のcaller IDに表示されるようになる（無料）。

 

これも今まで何度やっても失敗してたのだが、今日、FirefoxではなくてIEでログインして試してみたらちゃんとコードが送られてきて、設定することができた。コードはアルファベット6文字だった。今までは空のメッセージしか届かなくて、発信者のところが6桁ぐらいの数字になっていたので、それがコードだと思って入力していたのだが違ったようだ。Firefoxだから駄目だったのか、それとも今までシステムに不具合があって正常にコードが送られていなかっただけなのかは不明だけど、設定できてよかった。

この2週間ぐらいでアメリカの金融界が大きく揺れ動いているのでとりあえず何か書いておかないと。

春に大手投資銀行ベアー・スターンズの破綻が起こり、最近になって住宅金融会社ファニー・メイとフレディー・マックを政府の管理下に置くことによる事実上の国有化、バンク・オブ・アメリカによるメリルリンチの救済合併、リーマン・ブラザーズの倒産（会社更生法申請）、AIGの破綻→政府による救済、と目まぐるしい出来事が起こった。

すべての根源は2000年代に入ってからの不動産バブルが2007年以降崩壊したこと。それに伴って住宅ローン（モーゲージローン）の貸し倒れが急増し、ローンを証券化した債券を買っていた機関投資家や在庫に抱えていた金融機関が巨額の損失を被った。それで信用不安が広がって投資銀行は資金不足に陥ったりさらに収益が減ったり。

1999年までアメリカではグラス・スティーガル法というのがあって、預金を集めて融資をする銀行（商業銀行）と企業の株式・債券発行による資金調達や企業合併などの仲介をする証券会社（投資銀行）が分離されていたが、その法律の撤廃によって商業銀行が投資銀行を買収したりして両方の事業を行うユニバーサルバンクが生まれた（シティバンクやJPモルガン・チェース、バンク・オブ・アメリカなど）。預金は預金保険によって保証されているので商業銀行の資金調達は比較的安定しているし、資本比率規制によって取れるリスクも限られている。一方の投資銀行は比較的少ない資本と大量の短期資金の借り入れによって運営されていて、レバレッジが大きい分、収益の振れも大きくて、今のように信用不安が起こると資金調達に支障を来しやすい。バランスシート上に市場性資産が多いため、資産価格が急落したときには時価会計で巨額の損失を計上しなければいけないとうのも経営を不安定にさせる。今は無傷のゴールドマン・サックスやモルガン・スタンレーも近いうちに他の銀行と合併してユニバーサルバンクになる可能性もある。

本来は自由主義経済の原則として企業の損失は出資者の責任のはずだが、金融機関同士の取引は巨額で、そのままにしておくと破綻した金融機関の取引先がさらに連鎖倒産、という事態になるため、倒産した場合の影響が甚大なものに限って政府が資本投下したり債務保証をするなりして救済しているという状況。共和党からは政府がどんどん金融機関を国有化している状況を「financial socialism（金融社会主義）」であるとして非難の声が上がっている。しかも法律に基づいた措置ではなく、FRBや財務省の裁量で救済すべきかどうか、どのように救済するのかが決められているのも問題だが、大統領選挙が近いために、今の政権の下で明文化したルールを整備することもできない。救済に必要な巨額な資金の財源をどうするのか、というのも未解決だ。この金融危機をどう収束させるのかは次期政権の最初で最大の課題になるだろう。

 

地元紙Contra Costa Timesの記事によれば、ベイエリアでは7月の住宅販売が1年ぶりに前年比プラスになった反面、過去1年で住宅価格が平均して三分の二に下がった。住宅バブルはアメリカ全体で起こったけど、特にベイエリアは価格上昇が激しかったので下落も大きい。数年前のニュースで、それまでの仕事をやめて、家を買ってはリフォームして転売することを生業にする人が増えているというのを見たことがあるが、末期的症状だと思ったのを覚えている。

資産価格というのは経済から独立して決まるのではなく、どんな資産も経済活動の裏付け（その資産からどんな経済的利益が得られるのか）によって価値が決まるので、実質経済成長で説明できる以上のペースで価格が上昇するのはバブル以外の何物でもない。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

iTunes を7.7 にアップグレードしたら、iTunes を立ち上げるたびに 「AppleMobileDeviceHelper has stopped working」というメッセージがポップアップし、しかもこれが数秒間隔で出てくるのでPC上での作業が中断されてしまうという困った状態になった。

Googleで検索したら同じ症状に悩まされている人が他にも大勢いるらしく、いろいろ対処法が出ていた。iTunes を Admiistrator 権限で立ち上げるという方法もあったが、プロパティを開いてもなぜか「Run as Administrator」という選択項目がグレーになっていてチェックできない。

別の方法、「Apple Mobile Device Support」をコントロールパネルからアンインストールする、というのを試してみたら解決した。このプログラムは iPhone および iPod Touch にのみ必要らしいので、このいずれかを持っている人は別の方法を試すしかない。筆者は iPod nano なので、このプログラムをアンインストールしても問題なく iTunes で同期することができた。

iTunes のアップグレードのたびに自社ブラウザの Safari をデフォルトでインストールしようとするのにも辟易するが、アップルの公式ページにこの問題について何も情報がないというのは不親切じゃないだろうか？

PC Watchによると、Vistaの大規模なアップデートが公開され、性能や互換性について大幅な改善がなされたとのこと。

ひょっとしてSP1公開か？と騒がれていたのは実はこれのことだったんだろうか？これから試してみるつもり。しかし、この不具合のリストを見ると、とても金を取って売るようなレベルの商品ではないなぁ…。ちゃんと対応しているだけ良心的ではあるが。

WIRED blogによると、Windows Vistaのサービスパック（SP1）が2週間後の8月14日に公開されるようだ。  テスト用のベータ版がリークされ、すでに出回っている。スタートアップ、シャットダウン、スリープやファイルのコピーなど基本的な操作が今までより高速化されているらしい。  一ヶ月前に今までメインで使ってきたパソコンの調子が悪いため、仕方なしにVistaマシンを買ったが、XPよりも不具合が多く、閉口している。これで解消されればいいが。

とうとう電子ペーパーが実用化！と思ったが、厚さ12ミリ・連続使用50時間というのはまだまだ「実用的」とは言えないんじゃないだろうか？これではどう見ても大きめの電子ブック･･･。

せっかくペーパーなのだから、バインダーに閉じたり二つ折りにできたりしないと特性が生かせないのでは？破れたりすり切れたりするのを防ぐためにある程度の保護は必要だろうけど、量産効果でペーパー部分が安く生産できるようになったら、CPUやインターフェイス部分の本体は名刺サイズかTVのリモコンサイズにして、必要に応じてペーパー部分を取っ替え引っ替えできるような形になっていくのではないだろうか。少なくともこれでは気軽に鞄に入れて電車や喫茶店で新聞を読む、という気にはなれない。

高知新聞社、日本IBM、医療サービスのパースジャパンの3社は9月12日、病院のベッドサイド端末へ新聞記事をインターネット配信する実証実験を行うと発表した。

 

「産経NetView」がすでに同じことをやってるんだけど、どこか違うんだろうか？でも選択肢が拡がるというのはいいことだ。新聞だけでなく、雑誌もオンラインで読めるようになれば、海外に住んでいる人なんか特に助かるのだが。